La cernita comporta la separazione dei metalli dal flusso misto di rottami metallici o dal flusso misto di rifiuti multimateriale. Nelle operazioni di riciclaggio automatizzate, magneti e sensori vengono utilizzati per aiutare nella separazione del materiale. A livello imprenditoriale, si possono utilizzare un magnete, nonché osservare il colore o il peso del materiale per determinare il tipo di metallo. Ad esempio, l’alluminio sarà argento e leggero. Altri colori importanti da cercare sono il rame, il giallo (per l’ottone) e il rosso, per l’ottone rosso. I raschiatori miglioreranno il valore del loro materiale separando il metallo pulito dal materiale sporco.